東非大裂谷的北端，衣索比亞的東北部有個窪地，叫做達納基勒窪地 (Danakil Depression)，窪地海拔比海平面要低個一百多公尺，因此白天非常的悶熱、乾燥，充滿沙漠、鹽湖等地形。在窪地中有一座古老的活火山 Erta Ale (爾塔阿雷火山)，高約 600 多公尺，它的火山口有一座熔岩湖，可以看到岩漿不停的流動，他的名字在阿爾法語有個含意：叫做地獄之門。這趟旅行就是前往 Erta Ale 的火山口看一下這座相對好親近的熔岩湖。
如何前往達納基勒窪地 (Danakil Depression) 和 爾塔阿雷火山 (Erta Ale)？
Erta Ale 所在的區域 Danakil Depression 是在偏僻沙漠，沒有所謂大眾交通工具，同時靠近和鄰國厄利垂亞的邊境，常有流動的強盜因此有危險性，因此都必須要參加套裝行程才能到這邊，行程中也一直會有軍警揹著槍隨車保護。為了參加前往 Erta Ale 的行程，我們先抵達 Mekele 這個城鎮，鎮上有幾間旅行社有包辦 Danakil Depression 的行程，但據我們的詢問，其實背後都是同一家負責，因此即使是不同家報名，最後大家還是都會一起出發。
行程有分四天三夜或是三天兩夜，至於先去 Danakil Depression 參觀鹽湖、沙漠或是先去 Erta Ale 火山口，要看旅行社按照當時天氣來做判斷。
第一次出發 5/20-5/23 ：達納基勒窪地 (Danakil Depression)
這趟旅程是發生在 2014年，我們環遊世界旅行的一部份，當時我們人在衣索比亞，聽聞有這座偏遠熔岩湖的存在，因此就前往 Mekele 詢問。我們是參加四天三夜 (5月20日到23日) 的行程，但是這趟行程因為遇上太多困難而導致失敗，其它都參觀到了，只是無法去到 Erta Ale，最後全體返回 Mekele，旅行社承諾會看天氣，幾天後再度安排一次出團，如果願意再度參加的話，這次費用全免，如果不能等待要離開的話，他們願意部分退費。
比起金錢補償，我們還是想要再試一次，因此付錢改了機票，而因為不確定要等到什麼時候，所以機票時間直接改到簽證的最後一天。等待幾天之後終於接到旅行社通知將在 5月26日再度出發，由於這次只去 Erta Ale，因此將會在 Erta Ale 火山口附近睡一晚，隔天下山後就返回 Mekele。
至於 Danakil Depression 的沙漠、鹽湖風景很特殊，這四天的行程也非常的難忘，這部分以及為何最後會無法去到 Erta Ale 就返回的原因也都會在另一篇介紹，這篇專注在 Erta Ale 上。
第二次出發 5/26-5/27 ：再次前往 Erta Ale
白天先坐車到營地 (之後都只能步行，來回路程約六小時)
離開主要道路之後，路況會變的很糟，但這次很順利，之前卡關的地形，這次車子都順利通過，在一個村莊用過午餐之後，下午就繼續前進，順利抵達了停留點，是車子能夠開到最遠的地方，從這裡開始到火山口的路，車輛無法通行。
這裡已經用石頭搭好了一些簡單的區塊分隔，頂上鋪草做成一個個棚子，大家各自分散到棚子底下休息、吃點東西。嚮導說，這個地方是給大家休息到太陽下山為止，下山之後就要摸黑徒步往活火山靠近。為什麼不趁著白天行動呢？因為實在太熱了，這邊海拔比海平面還低，導致白天非常熱、晚上非常冷，目前白天溫度都已經在 40、50度左右，而越靠近火山會越熱。
因為實在太熱，在棚子下也很難睡覺或是做別的事情，其實也就是一下躺著閉目養神、一下坐著整理相機的相片，一下跟隔壁棚新認識的朋友聊天，減少身體活動，盡量不走出去被無謂的烈日曝曬消耗體力，等待太陽下山後黑夜的降臨。
傍晚日落後，開始健行，前往火山口旁的簡易營地
太陽下山後，大家都收拾好東西，各自拿出頭燈和手電筒，跟著嚮導開始摸黑出發，氣溫比起白天有降低，但依舊悶熱，一路上是火山岩，非常的崎嶇不平，也常常有銳利的表面，要注意腳下小心不要受傷。大概走一個多小時些微起伏的平路後，會開始明顯向上爬升，再走一兩個小時後會到營地，這時可以見到山的背面似乎有些紅光映照在夜空，離火山口數百公尺而已。
因為目前還很熱，因此我們就在營地躺下休息，等待半夜溫度最低的時候，前往火山口。營地布置很簡單，稍微把一些地方清出可以給人躺下的空間，鋪張墊子，就這麼直接躺下，看著衣索比亞的夜空，這裡是偏僻的沙漠，遠離都市，自然也沒有任何光害。
半夜前往火山口看沸騰的熔岩湖
大家隨意休息、聊天、吃東西，等到半夜嚮導說起床了，召集大家說明注意事項，包含等一下在火山口要小心的地方、像是地形銳利且非常不平整，要注意腳下、刺鼻的硫磺味不利久待、以及若是有人提前忍受不了高溫或是不想看了，可以先跟嚮導說，他會安排人帶回這個營地，然後會統一在天還未亮時就拔營下山離開，會要摸黑開始離開同樣是氣溫的問題，火山旁的這段路白天會太高溫。
將過夜的裝備放在營地減輕重量，只帶必要的東西和水後就跟著嚮導出發了，走的過程天邊越來越紅，之後遠方開始出現一個紅色的大洞，而且也傳來難言的聲響，當這個非常活耀的火山口熔岩湖全貌呈現在眼前時，只有一個感覺，就是非常的震撼。
紅色和金黃色的岩漿在不到一百公尺的腳下翻騰著、迎面吹來著熱風，充滿著壓迫感，可以看到熔岩池內有著岩塊不停地融化、冷卻和漂浮移動，看著這如同板塊運動一樣的真實縮影，彷彿從遠古時代就一直進行至今，看著這大自然的奇妙現象感動不已。拍完照片後靜靜的坐在火山口旁，看著岩漿起落，視線和思緒也彷彿被吸了進去，看著這不可思議的壯觀景象，突然間平常傷心難過、憂愁煩擾的事情都瞬間變得微不足道起來。
有幾個人撤回到營地了，不過大部分的人都各自靜靜的待著，由於嚮導已經訂好拔營時間，因此早回去的話就可以多睡一些，晚回去的話就無法補眠，但是看到這種這輩子未必能再看到的景色，大部分人其實都捨不得太早離開，寧可忍著炎熱待在這邊，多待一下子，同時交流著彼此的感想。這是我們第一次到火山口、親身感受岩漿噴濺開來的熱度、看著如同活物般不斷扭曲變形碎裂又重組的岩塊，這個每一秒都長的不一樣的熔岩湖，彷彿是無形無影的時間本身，很難看膩，眼前就是活生生關於時間的紀錄片。
不知道看了多久，嚮導說該回去了，這裡的空氣吸久對肺不好，於是大家返回營地休息，躺在墊子上看著乾淨的夜空，腦海裡思緒如同翻騰的岩漿；這個窪地的區域晚上其實是會很冷的，但是在火山反而還好，微涼而已，是很舒服的溫度，雖然只是簡單的在地上舖個薄薄的墊子而已，還是可以入睡。
天還未亮，就要開始往營地的回程
後來嚮導叫大家起床並宣布說整裝準備回程了，收起東西，戴起頭燈出發，下坡途中天色漸漸亮了、氣溫也漸漸升高，整片荒蕪的山區呈現在眼前，嚮導也不用讓大家聚在一起走了，因為只有一條路，而且四周是平坦無遮蔽，天色已漸亮，前後遠方都看得到人。
隨著越來越亮，氣溫也越來越熱，慢慢走了一個多小時，一個英國人腳受傷嚴重，他一跛一跛的覺得應該走不回營地了，但是嚮導看不到人影，前方只有同行隊友的身影，他拜託周圍的人能不能去前面通知嚮導他要直接租駱駝，因為擔心他的狀況，htliao 和其他人陪著他慢慢走，我則是加速往前去追嚮導，走了快半小時才追到嚮導，嚮導立刻無線電通知駱駝來接，往回走接到他之後，繼續上路再走個數小時回到營地和大家一起吃早餐。
徒步健行之外的選擇：騎駱駝
從停車時的營地到火山口的這段徒步健行，每個人速度不同，單趟大約要估個3小時，來回就是要估個6小時左右，出發前，就會有人牽著許多駱駝在這裡待租，這段路沒有太多爬升，不要受傷的話是可以慢慢走得到的，但如果對體力沒信心的可以租駱駝來回，我們這趟就有看到一個人租來回，不過因為騎駱駝太快了，因此整趟都看不太到人，他自然也無法和大家聊天增進感情，這是缺點。
回到 Mekele
和許多人一起經歷了 Danakil Depression 以及 Erta Ale 的健行，感情變好了不少，回到 Mekele 之後相約到同一間旅館的餐廳吃飯，大家一起聊天分享著這次 Erta Ale 火山口之旅的許多趣事，也知道很多人的假期都結束要離開衣索比亞了，而我們跟另一位日本人都是長時間旅行，隔天要一起搭車前往下一個城市：拉利貝拉 (Lalibela)。
